普洱茶的制作工艺也有别于其他茶类，它是在晒青毛茶的基础上经自然发酵或人工渥堆发酵制作而成的。晒青和后发酵是普洱茶有别于其他茶的关键。
普洱茶的形状和包装也独具特点。除了散茶外，普洱紧茶可以制成饼茶、沱茶、方茶、砖茶、心型茶、瓜茶、葫芦茶、竹筒茶等，形状多种多样。在包装上，普洱茶多用天然材料，如笋叶、竹篮、扎篾等，既通风透气以利后发酵，又充满朴拙古意，便于运输、饮用及保存。
普洱茶是中国名茶中最讲究冲泡技巧和品饮艺术的茶类，其饮用方法异常丰富，既可清饮，也可混饮。清饮指不加任何辅料来冲泡，多见于汉族；混饮是指于茶中随意添加自己喜欢的辅料，多见于少数民族，如藏族的酥油茶。随着养生保健意识的深入，岘代人也常在普洱茶中加入菊花、枸杞、西洋参等养生茶材。耐泡也是普洱茶的一个特性，用盖碗或紫砂壶冲泡陈年普洱茶，可泡20余水，其味不减，其色仍艳。
