紫砂陶刻裝飾，最早見於元代壺銘『且吃茶、清隱』五字草書。紫砂壺雕刻它與古代陶器刻文同為一個模式，即是作者在其所製陶坯上記述姓名或記上所敘銘文，起初都在壺底部刻劃，這只是紫砂壺雕刻的雛形，還談不上雕刻裝飾工藝。我們先從宜興壺藝的創始人供春說起。供春是士人吳頤山的侍童，是時吳氏為準備三年一次的京試而寄居於金沙寺靜讀，而供春則服侍吳氏的起居飲食。供春閑時就觀察寺僧和當地陶工製作各類器皿。據說他有一天利用一塊紫砂泥捏成一個茶壺。吳氏拿供春為他所製的茶壺供其友儕觀賞，大家看後頗為欣賞，也請供春為他們製壺，由此宜興壺開始風行，且漸及全國。
作為一個侍童的供春的教育水平自然不高，就連工整地寫出自己的名字或許也有困難。因此，他請求主人吳氏替他在壺底署款，而後由自己親手刻上。壺底秀麗的楷書刻款就成為明朝宜興壺的特徵之一。隨著文人的參與合作，為滿足自賞，繼而將雕刻的部位移到壺腹，鐫刻簡單的銘文與詩句，以後更發展到刻畫或書畫同時銘刻。
到十六世紀中期，名壺手時大彬在其早年仍需要求士人替他書寫銘款。但很快他能自行銘款，且無需用筆墨先行書寫起稿。據說在後期，時大彬更能運刀如筆。
到了十九世紀初期，宜興陶藝最重要的人物是陳鴻壽。陳鴻壽字曼生，生於一七六八年的乾隆時代。他是一位深受文化薰陶的學者，對古文經學有深入的研究，並精擅書法、繪畫和篆刻，被譽為西冷八家之一。他傾心於紫砂銘刻，經常構思書畫，並親手在砂壺上鐫刻詩文，且多有精品。陳氏曾任宜興縣令三年之久，並致力復興宜興陶業。據說他曾設計十八款宜興壺新式樣，並聘請楊彭年、楊葆年、楊鳳年、邵二泉、申錫及吳月亭等名家製作這些茶壺。以陳曼生的意見來說，一件茶壺的製作需要三位人士的參與。首先由壺手捏製茶壺，待其坯胎乾至皮革硬度時，則請書畫家在壺上施予繪畫或書畫的裝飾，隨後再請人在壺上刻畫，完成後始進行燒窯步驟。因此，一件作品可能有四個印章，包括壺手的、繪畫的、雕刻的和訂製茶壺主人的室名。實際上，清代嘉道年間，士人與壺手通過融洽無間的合作和探索，不僅製作了精美的紫砂藝術品，也歸納出來一套獨特的紫砂雕刻裝飾藝術，同時也創造了紫砂陶刻史上最為輝煌的時期？
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