对一般喜欢普洱茶的入门者而言，普洱茶对他们的印象，是一种形状不同的紧压茶，除了形状有砖茶、饼茶、沱茶之外，对于普洱茶年份的分辨，更是如雾里看花，没有办法很快的对普洱茶有一个基础的了解，普洱茶的老茶，基本上有其特殊的历史背景，我们现在就市面上目前流通性较广的，能见度较高的产品，对其年份做一个简单而具有系统性的说明。
基本上普洱茶在早期有很长的时间是属于计划经济的一部分，当然普洱茶在当年也担负着边销的任务，这也是属于计划的一部分，在计划经济的年代里，普洱茶的茶厂，是属于执行计划生产的单位，它的上级单位担负着计划及销售，普洱茶是一个标准的外销茶，由它的紧压形式便可得知，由于云南早期的交通不方便，散茶形式是不符合运输上的需求的，而且紧压茶的屯积也较为方便，基本上在计划经济时代，中国的土产畜产是由专门的销售公司负责，茶叶也属于土产的一种，所以有云南省专门的销售公司负责，在早期负责云南茶叶销售的有中国茶叶公司云南省公司负责，当时在公司负责统筹外销与边销的事务，并依据需求对下属茶厂下达生产计划，当时很多茶叶经由香港转销，中国茶公司云南省公司是最重要的角色，很多目前高价的印级茶，都在当时生产。
七十年代中国土产、畜产两家公司合并，成立中国土产畜产进出口公司，而中国土产畜产进口公司云南省分公司负责云南茶叶跟咖啡的销售，而负责销售茶叶的部门简称（省茶司），七十年代是一个创汇发展的年代，对于中国土产畜产进口公司云南省分公司来说也不例外，所以在那个时代的普洱茶的包装都印有中英对照的标示，外销气氛浓厚，省茶司更针对生产的茶厂做了配方标准化的设计，很多至今依然广受喜爱的产品都在当时产生，例如7572、7542、7532、7581都在当时由省茶司拍板，1985年省茶司旗下茶厂取得自主外销权，除了完成省公司的任务之外，也可自行与香港茶商生产并销售产品，依据客户的需求茶厂本身生产的现实条件，由茶厂自行设计了新的配方，那就是至今闻名的8582、8592、8653。
所以我们要了解一些老茶的基本年份，一定要知道销售公司的沿革与时空环境的变换，这样就能够对普洱茶年份有基础的了解，我们得到了结论基本上可以将销售公司分为三大时期，而普洱茶的包装也可以分为三种大的年份分野，我们就将三种代表三个时代产品的包装特点列举于下，以供初学者查考。
一、中国茶叶公司时代（1950年至文革）
二、中国土产畜产公司云南省分公司（1972年至1994年）
三、中国土产畜产公司云南省分公司（94年后）
陈智同